雪橇运动起源于瑞士，后逐渐在欧洲、北美和亚洲等地流行。雪橇最初为木制，后发展成用金属制作。早在1480年，挪威就开展过无舵雪橇比赛，1884年，英国举办了首次雪橇项目公开赛。
雪橇运动分有舵雪橇和无舵雪橇两种，北京冬奥会中的雪橇项目指的是无舵雪橇，无舵雪橇1964年被列为冬奥会正式比赛项目。而有舵雪橇又被称为雪车（俯卧式雪橇），已经区别于雪橇成为独立的冬奥会项目。
北京冬奥会的雪橇比赛将在延庆赛区的国家雪车雪橇中心（又称“雪游龙”）进行，一共将产生4枚，比赛共有6个比赛日，从2月5日打响，首枚将在2月6日产生。